Chris Paul

Christopher Emmanuel "Chris" Paul (nacido el 6 de mayo de 1985 enWinston-Salem, Carolina del Norte) es un jugador estadounidense de baloncestoque actualmente milita en New Orleans Hornets de la NBA. Paul es el base del equipo y es apodado "CP3".

Chris Paul fue elegido por New Orleans Hornets en 4ª posición del Draft de la NBA de 2005, proclamándose al final de la temporada vencedor del Rookie del Año. Pese a su juventud, está considerado como uno de los mejores bases de la NBA, como atestiguan sus galardones a lo largo de su corta trayectoria en la liga. Ha sido All-Star en dos ocasiones y formó parte del Mejor Quinteto de la NBA y delMejor quinteto defensivo en 2008. Con la selección estadounidense ganó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008 y de bronce en el Mundial de Japón 2006. Con 1.83

Chris aprendió mucho acerca del amor, la disciplina y el baloncesto de sus padres. Charles y Robin fueron disciplinados con la educación de sus hijos. Seguían de cerca sus estudios, no toleraban que hablaran mal, incluso jugar a los videojuegos quedaba restringido al fin de semana.

Cuando Chris tenía tres años, Charles compró un par de canastas de Fisher-Price, con las que sus hijos pasaban el rato. Paul creció a la sombra de Wake Forest del que era aficionado, sobre todo tras la llegada de Tim Duncan en 1993. También fue un gran aficionado de la ACC y de Michael Jordan.

Sin embargo, durante su infancia, el fútbol americano fue el deporte que más captó la atención de Paul. Aunque no gozaba del tamaño adecuado para este deporte, Paul era muy rápido y fue un líder carismático. Jugaba de quarterback, running back y linebacker, y sus entrenadores nunca lo sacaban del campo. Su padre, Charles, raramente se perdía un partido de su hijo.

Chris se matriculó en West Forsyth High School, pero no tenía mucha ilusión de formar parte del equipo de baloncesto, del que su hermano C.J. era el mejor jugador. Esa desilusión quedó reflejado en sus dos primeras temporadas, donde su juego pasó desapercibido. Paul por entonces estaba en 1.70 de estatura, y le resultaba complicado competir con oponentes más fuertes físicamente.

El juego de Paul comenzó a florecer en su año junior, después de que C.J. se marchara a la Universidad de Hampton. Creció más de 10 centímetros (acercándose al 1.83 que mide en la actualidad) pero sin perder un ápice de su velocidad. Sus promedios aumentaron hasta los 25 puntos, 5.3 asistencias y 4.4 robos. Lideró a West Forsyth a un record de 26-4 record y a las semifinales del Campeonato estatal 4-A. Paul se llevó el Jugador del Año en Central Piedmont. Paul llamó la atención de entrenadores en la universidad, pero su mente estaba puesta en Wake Forest. Con los Demon Deacons se comprometió de manera oral. En noviembre de 2002, Chris Paul firmó una carta de intencions con Wake Forest. "Papa Chilly" sonreía de oreja a oreja con orgullo, y tras la ceremonia, Paul le colocó con sombrero de Wake Forest en su cabeza.

Sin embargo, en menos de 24 horas, la vida de Chris Paul pegó un vuelco cuando su abuelo de 61 años, Papa Chilly, fue atracado y asesinado por una pandilla de jóvenes que entraron a robar a su casa. Chris y su familia quedaron destrozados. Cerca de 2.000 personas acudieron al funeral. Chris estaba aturdido, pero una sugerencia de una tía lo despertó. Esta le sugirió que para el próximo encuentro ante Parkland High anotara 61 puntos en honor a su abuelo.

Antes de comenzar ese partido, le dijo a su entrenador que iba a hacer algo especial. En una prodigiosa actuación, anotó un punto por cada año de vida que vivió su abuelo, fallando un tiro libre adrede y pidiendo el cambio acto seguido para no pasar de los 61 puntos. Se fundió en un emocionadísimo abrazo con sus padres, que estuvieron siguiendo el partido junto al banquillo, nada más abandonar la cancha.

En su año senior, el base promedió 30.8 puntos, 5 rebotes, 8 asistencias y 6 robos para liderar a su equipo a un balance de 27-3 en su año senior. Llegó a las finales regionales del Campeonato estatal 4A.

En 2003 fue elegido para disputar el McDonald's All-American donde repartió 10 asistencias y se llevó el premio a la deportividad. En aquella campaña fue nombrado Mr. Basketball de Carolina del Norte por Charlotte Observer, Parade All-American y fue incluido en el 2º quinteto del High School por USA Today. Formó parte del USA Basketball Men's Youth Development Festival y fue miembro del equipo plata en el Jordan Brand Capitol Classic All-Star Game.

Jugó el torneo AAU sub-19 en Greensboro con North Carolina Gaters, y lideró la victoria 116-70 sobre Charlotte Royals. En aquel encuentro anotó 24 puntos.

Paul estuvo en la Universidad de Wake Forest de 2003 hasta 2005 bajo el mando del técnico Skip Prosser. Paul, que formó juego exterior junto al tirador Justin Gray, se convirtió en el motor del equipo. Aquella temporada sus números fueron de 14.8 puntos, 5.9 asistencias y 2.7 robos. Chris Paul fue elegido en aquella (2003-04) Freshman del Año en la Atlantic Coast Conference y Mejor Jugador por Associated Press. También fue incluido en el Mejor equipo defensivo de la ACC.

El primer gran test de Paul llegó frente a Indiana Hoosiers|Indiana, en el ACC-Big Ten Challenge. Pasó la prueba con nota tras anotar 20 puntos y dar 8 asistencias en la victoria 100-67 de su equipo. Mike Davis, entrenador de los Hoosiers, declaró al final del encuentro que Paul fue el mejor base al que su equipo se había enfrentado desde que él entrenaba.

En el torneo NCAA, cayeron en semifinales regionales ante Saint Joseph's Hawks por 84-80 con una gran actuación de Jameer Nelson, autor de 24 puntos.

Durante aquel verano, ayudó a la selección junior de Estados Unidos a lograr un título en Canadá.

En la 2004-05 fue incluido en el Mejor quinteto All-American en 2005. Fue finalista del Premio John R. Wooden y del Universitario del Año. Acabó la temporada con un promedio de 15.2 puntos, 6.6 asistencias, otros tantos rebotes y 2.4 robos. Los Demon Deacons volvieron a quedarse fuera de la lucha por la Final Four tras caer en 2ª ronda ante West Virginia 111-105 en un encuentro que tuvo dos prórrogas.

Paul también consiguió el récord de robos (84) en una temporada de un freshman en la ACC, superando los 81 del base de Duke,Jason Williams en la 1999-00. Rompió varios records, para un jugador de primer año en Wake Forest, como porcentaje de tres puntos, tiros libres, porcentaje de tiros libres, asistencias y robos.

En su paso por Wake Forest acumuló 948 puntos, 395 asistencias y 160 robos y como aspecto negativo dejó el partido de sanción que le tocó por propinar un puñetazo a Julius Hodge, jugador de North Carolina State.

Paul llegaba al draft de 2005 con la vitola de un base capaz de marcar una época. Fue elegido en 4ª posición por New Orleans Hornets. Llegaba a una franquicia devastada por el huracán Katrina, por lo que tuvieron que mudarse a Oklahoma City durante su primera temporada. En el New Orleans Arena sólo disputaron tres encuentros. En Paul rápidamente se echó el equipo a las espaldas, tanto que el equipo no anduvo muy lejos de meterse en Playoffs. Acabaron con un récord de 38-44 y Chris Paul con el premio de Rookie del Año, logrando ser el Rookie del Mes en la Conferencia Oeste a lo largo de toda la liga regular. Lideró a los rookies en puntos (16.1), asistencias (7.8), robos (2.2) y minutos, además de añadir a su estadística 5.1 rebotes por noche. Por consiguiente tuvo un sitio en el Mejor quinteto de rookies de la NBA. Chris logró su primer triple-doble el 2 de abril de 2006 frente a Toronto Raptors, donde firmó 24 puntos, 12 rebotes y 12 asistencias. Paul se llevó el premio ESPY al "Deportista Revelación".

En la temporada 2006-07 explotó más aún y se marcó una temporada que perfectamente pudo valerle un hueco en el All Star Game. Promedió 17.3 puntos, 4.4 rebotes y 8.9 asistencias. Acudió al Rookie Challenge y al Concurso de Habilidadessustituyendo a Steve Nash. En el partido de novatos frente a sophomores firmó 17 asistencias y 9 robos, récord en este evento, aparte de 16 puntos. Por lesiones se tuvo que perder 18 encuentros de temporada regular.

El equipo volvió a quedarse, esta vez más todavía, a las puertas de playoffs. Finalizaron con un balance de 39-43, a tan sólo 3 victorias del octavo clasificado, Golden State Warriors, en una temporada donde Hornets acusó las notables bajas de Peja Stojakovic y durante un tiempo David West o el propio Chris Paul, que se perdió 18 partidos.

En el regreso definitivo del equipo a New Orleans en la temporada 2007-08, Paul se consolidó como una de las estrellas de la NBA tras promediar 21.1 puntos, 4 rebotes, 11.6 asistencias y 2.6 robos (líder de la NBA en estos dos últimos aspectos). Por primera vez fue seleccionado para el All Star Game de New Orleans, junto a su compañero de equipo David West y entrenados por su técnico Byron Scott. En el partido firmó 16 puntos, 14 rebotes y 5 robos. Paul fue también incluido en el Mejor quinteto de la NBA y en el Mejor quinteto defensivo. Además, terminó 2º en la votación al MVP, detrás de Kobe Bryant.

Durante el All-Star Weekend, Paul participó de nuevo en el Concurso de Habilidades. Ganó la primera ronda, pero perdió en la final ante Deron Williams.

Los Hornets entraron en playoffs por primera vez desde la temporada 2003-04, acabando con balance de 56-26, el mejor de la historia del equipo. Finalizaron segundos en la Conferencia Oeste, y se llevaron el título de la División Suroeste de la NBA.

En su primer partido de playoffs ante Dallas Mavericks, firmó 35 puntos, con 24 en la segunda parte, además de 10 asistencias y 4 robos. En el 2º encuentro mejoró sus números con 32 puntos y 17 asistencias (record de la franquicia), liderando a los Hornets a una ventaja de 2-0. En el 5º partido sellaron su clasificación a Semifinales de Conferencia con un triple doble de Chris Paul, 24 puntos, 11 rebotes y 15 asistencias.

En Semifinales, cayeron ante San Antonio Spurs por 4-3. Chris llevó a los Hornets a un 2-0 inicial que San Antonio 

Al final de la temporada, firmó una extensión de tres años, con opción a un cuarto, a razón de 68 millones de dólares.

En la 2008-09, Paul volvió a ser seleccionado para jugar el All Star Game, celebrado en Phoenix, como base titular de la Conferencia Oeste, finalizando el encuentro con 14 puntos y 14 asistencias.

El 17 de diciembre de 2008, frente a Orlando Magic, Paul superó el record que Alvin Robertson poseía de registrar un robo mínimo por partido durante 108 partidos consecutivos.

Paul sumó 10 internacionalidades con los equipos junior de Estados Unidos. Con la selección de baloncesto de Estados Unidos senior, debutó el 4 de agosto de 2006, en un amistoso frente a la Puerto Rico. Paul formó parte de la selección que se llevó el bronce en el Mundial de Japón 2006 frente a laArgentina. Paul registró un record de asistencias totales de Estados Unidos en un Mundial, con 44, junto con sólo 9 pérdidas.

En los Juegos Olímpicos de Pekín 2008.Paul alcanzó su mayor éxito con el combinado nacional al colgarse la medalla de oro tras vencer a España en la final. El rol de Paul en aquel equipo fue de suplente de Jason Kidd.